China dominiert die Solarenergiebranche. Das will die EU ändern: NPR

Jan 18, 2024

Rob Schmitz

Auf der Baustelle eines neuen Solarenergieparks blicken neu installierte Solarmodule in den Himmel, während letzten Monat in der Nähe von Prenzlau, Deutschland, Windkraftanlagen hinterherhinken. Sean Gallup/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Auf der Baustelle eines neuen Solarenergieparks blicken neu installierte Solarmodule in den Himmel, während letzten Monat in der Nähe von Prenzlau, Deutschland, Windkraftanlagen hinterherhinken.

CHEMNITZ, Deutschland – Leuchtend gelbe Roboterarme scheinen zu winken und dann zu salutieren, während sie Silizium-Solarzellen aufnehmen und sie sanft an Glasplatten in der Montagehalle von Heckert Solar in Chemnitz, einer deutschen Stadt nahe der tschechischen Grenze, befestigen.

Mit verschränkten Armen schaut Mitarbeiter Sascha Hahn am Ende des Fließbandes ruhig zu, wie seine Kollegen fertige Solarmodule in Kartons mit der Aufschrift „Made in Germany“ legen.

Er sagt, dass sie täglich 3.000 Paneele und 20.000 Paneele in der Woche herstellen, aber das reicht nicht aus. „Der Markt will mehr.“

In Europa ist Energie plötzlich schwer zu bekommen. Die russische Invasion in der Ukraine zwang die meisten europäischen Länder wie Deutschland dazu, ihre massiven Lieferungen an importiertem russischem Erdgas einzustellen, und das tun sie auchJetzt suchen wir nach Alternativen wie Solarenergie.

Nun will Europa bis zum Ende dieses Jahrzehnts Solarenergie zur größten Energiequelle machen. Das würde eine Verdreifachung der durch Solarenergie erzeugten Energiemenge bis 2030 bedeuten. Für Deutschland wäre es daswürde die Wiederbelebung einer Solarenergiebranche bedeuten, die vor mehr als einem Jahrzehnt ihren letzten Boom erlebte und seitdem der Konkurrenz in China erlegen ist, die mittlerweile den Markt dominiert.

„Wir gehörten 2012 zu den Marktführern“, sagt Heckert Solar-Marketingleiter Uwe Krautwurst, der sich gerne an die goldene Zeit der deutschen Solarbranche im ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts erinnert.

Damals förderte die Regierung Solarmodule mit Einspeisetarifen und zahlte den Eigentümern von Solarmodulen Geld zurück, wenn sie Energie in das Netz einspeisten. Die Anreize machten Deutschland zu einem weltweit führenden Anbieter von Solarenergie und rückten das Land in den Mittelpunkt der Forschung und Entwicklung der Branche.

Doch 2013 änderte die deutsche Regierung das Gesetz und machte erneuerbare Energien plötzlich teurer. Die Branche brach zusammen. 70.000 Menschen in der deutschen Solarindustrie verloren ihren Arbeitsplatz, und Heckert war einer der einzigen verbliebenen Hersteller in diesem einst beliebten Park für erneuerbare Energien, der als „Sächsisches Solar Valley“ außerhalb von Chemnitz bekannt ist.

„Die Industrie verlagerte sich von Deutschland nach Asien“, sagt Krautwurst.

Ein Roboterarm befestigt am Heckert Solar-Montageband in Chemnitz Photovoltaikzellen auf gehärtetem Glas. Rob Schmitz/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Roboterarm befestigt am Heckert Solar-Montageband in Chemnitz Photovoltaikzellen auf gehärtetem Glas.

Ohne staatliche Unterstützung wurden deutsche Solarmodule schnell durch solche aus China ersetzt, wo seit 2011 zehnmal mehr in die Branche investiert wurde als in Europa.

„Sie hatten kostenlose Forschungszentren, staatliche Forschungszentren auf dem Gelände der Produzenten, subventionierte Energie, so viele Komponenten, die das Leben – das technische Leben – in China einfach machten“, sagt Joachim Goldbeck, CEO von Goldbeck Solar, einem anderen großen deutschen Solarunternehmen .

Er sagt, dass deutsche Unternehmen seit etwa einem Jahrzehnt zusahen, wie ihre chinesischen Konkurrenten jeden Schritt der globalen Solarenergie-Lieferkette übernahmen. Im vergangenen Jahr stellte China 97 % der Siliziumwafer her, die in Solarpaneelen verwendet werden, und mehr als drei Viertel aller Solarpaneele weltweit selbst.

„Der einzige Weg, dem in Deutschland, den USA oder anderswo entgegenzuwirken, wäre grundsätzlich, dass jemand eine ähnliche Strategie entwickelt“, sagt Goldbeck.

Das könnte jemand sein, sagt Goldbeck die Biden-Regierung. Im Rahmen des Inflation Reduction Act wurden eine Reihe von Anreizen für Hersteller und Eigentümer von Solarmodulen geschaffen. „Und ich denke, dass es jetzt mit dem Inflation Reduction Act in den USA einen starken Willen gibt, etwas Ähnliches zu tun, um diese Branche wieder in den USA zu positionieren“, sagt er. „Und diese klare Aussage fehlt jetzt in Deutschland.“

Goldbeck, der auch als Präsident des Bundesverbandes Solarwirtschaft fungiert, sagt, dass deutsche Politiker über die Wiederbelebung der Solarindustrie im Land reden, diese aber nicht mit Subventionen und Steuererleichterungen verwirklichen, wie es China oder die USA getan haben.

Doch die deutsche Bundestagsabgeordnete Katrin Uhlig ist anderer Meinung und meint, dass Deutschland und die EU bereit seien, große Anreize zu bieten. Die EU strebe „bis zum Jahr 2030 einen Anteil erneuerbarer Energien im Stromsektor von mindestens 80 % an“, sagt sie. „Wir verändern also das Umfeld für Unternehmen, die in Europa investieren.“

Als vor zehn Jahren der Boden der deutschen Solarindustrie zusammenbrach und die konservativ geführte Regierung von Angela Merkel stattdessen Erdgas aus Russland priorisierte, war Uhlig so frustriert, dass sie beschloss, für das Amt zu kandidieren. Sie ist jetzt Mitglied der Grünen Partei Deutschlands und vertritt die westliche Stadt Bonn.

Sie verweist auf den Net Zero Industry Act der EU, der vorsieht, dass 40 % aller in Europa installierten Solarmodule in Europa hergestellt werden. Sie sagt, Deutschland arbeite an ähnlichen Maßnahmen. „Wenn wir mehr erneuerbare Energiequellen hätten, wären wir generell nicht so abhängig von fossilen Brennstoffen wie jetzt“, sagt sie. „Aber gleichzeitig kann man die Vergangenheit nicht ändern. Deshalb freue ich mich.“

Auch Europas Solarindustrie blickt nach vorne. Das sagt Gunter Erfurt, CEO des Schweizer Solarmodulherstellers Meyer BurgerDas Net Zero Industry Act ist noch nicht verabschiedetdie EU Parlament und es kann eine Weile dauern, bis dies geschieht. Sollte dies jedoch der Fall sein, könnte dies zusammen mit dem US-amerikanischen Inflation Reduction Act das globale Gleichgewicht der sauberen Technologie weg von China verschieben.

„Unsere Branche benötigt enorme Größe, um gegenüber asiatischen Konkurrenten und insbesondere chinesischen Unternehmen äußerst wettbewerbsfähig zu sein“, sagt Erfurt. „Deshalb glaube ich, dass es ein Doppelschlag sein könnte, wenn die EU auch Pakete für vorübergehende staatliche Hilfen schnüren würde, die dabei helfen würden, Düngemittel in die Industrie zu bringen, um ihr Wachstum zu fördern.“

Aber Erfurt sagt, die größte Herausforderung sei die Zeit. Er sagt, dass das EU-Parlament zu lange brauche, um einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der Investitionen in saubere Technologien generieren würde. Dies ist einer der Gründe, warum Meyer Burger beschlossen hat, sein nächstes großes Solarpanel-Werk nicht in der EU, sondern in Arizona zu bauen, um von den Steuervergünstigungen des US-amerikanischen Inflation Reduction Act zu profitieren.

Zurück am Solarmodul-Montageband in Chemnitz hofft auch Uwe Krautwurst von Heckert Solar, dass sowohl die EU als auch Deutschland schnell handeln und dabei helfen, die Solarindustrie seines Landes wiederzubeleben. Er sagt, ein anhaltendes chinesisches Monopol auf die weltweiten Solarpaneele sei gefährlich. „Eine Gefahr besteht darin, dass es hier in der Europäischen Union keine Industrie und keine weitere Forschung und keine weiteren Entwicklungen gibt“, sagt er.

Und das, sagt er, wäre ein trauriges Ende für ein Land, das überhaupt zum Wachstum der Solarenergiebranche beigetragen hat.

Esme Nicholson hat zu diesem Bericht beigetragen