Jenny Lewis findet immer wieder die Magie

May 06, 2023

In ihrem neuen Album „Joy’All“ setzt sich Lewis mit dem Altern und Lebenszyklen auseinander. „Nachdem ich diesen Moment überlebt hatte, hatte ich das Gefühl, dass es wichtig war, etwas Fröhliches zu vermitteln“, sagte sie.

Jenny Lewis zu Hause in Los Angeles. Ihr neues Album „Joy’All“ erscheint am 9. Juni. Credit: Ariel Fisher für die New York Times

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Von Melena Ryzik

Melena Ryzik berichtete von dieser Geschichte aus Los Angeles, wo sie einen Nachmittag mit Jenny Lewis und ihrem Hund Bobby Rhubarb bei ihnen zu Hause verbrachte

Jenny Lewis hatte nicht vor, mit der Marimba zu enden.

Doch seit einem Jahr nimmt ein Vintage-Schlaginstrument einen Ehrenplatz im waldgrünen Heimstudio des Singer-Songwriters ein. Sie hat es von ihrem Paten Jerry Cohen geerbt, einem Musikredakteur für Fernsehen und Filme und Amateurmusiker, der im vergangenen Frühjahr plötzlich verstarb. Er war für sie ein Ersatzvater, der heimlich Chanukka-Geschenke kaufte, wenn das Geld in ihrem Haushalt knapp war, und der sie mit zehn Jahren mit Jazz-Platten bekannt machte. Als er starb, war sie die einzige Person mit ihm im Raum.

„Er war mein Mentor und mein bester Freund und der jüdischste aller Menschen in meinem Leben“, sagte sie. „Jerry würde wollen, dass ich Marimba-Unterricht bekomme.“

Lewis, die 47-jährige Indie-Künstlerin, deren Country-Rock-Troubadour-Stil und stimmungsvolle Lyrik ihr Vergleiche mit Songwriter-Größen von Nashvilles Music Row bis Laurel Canyon eingebracht hat, hat in letzter Zeit viele Verluste erlitten. Der Tod ihrer Mutter im Jahr 2017 bildete den Hintergrund für ihr letztes Album „On the Line“ im Jahr 2019. Jetzt, nach dem Verlust von Cohen und einem weiteren Mentor, sind der Albumdesigner und ihr „Rock’n’Roll-Vater“ Gary Burden dort ist „Joy’All“, ein am 9. Juni erscheinendes Album, das sich mit dem Altern, Lebenszyklen und romantischen (Un-)Möglichkeiten auseinandersetzt und dennoch irgendwie lebhaft wirkt.

„My 40s are kicking my ass“, singt sie im dritten Track zu peppigen Akustikgitarren, „und reicht sie mir in einem Margaritaglas.“ Das Lied heißt „Puppy and a Truck“, ihr neuestes – und vielleicht nachhaltigstes – Glücksrezept; Sie hat beide Punkte erzielt. „Nachdem ich diesen Moment überlebt hatte, hatte ich das Gefühl, dass es wichtig war, etwas Fröhliches zu vermitteln“, sagte sie.

Der Hund Bobby Rhubarb, ein glänzend schwarzer Kakadu, begrüßte mich mit einem hüfthohen Satz, als ich Lewis kürzlich in ihrem Haus am Ende einer von Wildblumen gesäumten Canyonstraße im San Fernando Valley besuchte. Das Haus heißt Mint Chip – neben der Garage befindet sich eine in Buntglas eingravierte Eistüte – und Lewis erwarb es, nachdem er versprochen hatte, die skurrilen Details beizubehalten, die der Disney-Animator, der es in den 1950er Jahren gebaut hatte, eingebaut hatte. Es zieht auch das Fantastische an: Während der Pandemie, sagte Lewis, entdeckte sie, dass sich ein Eichhörnchenbaby eingeschlichen und Eicheln unter ihrem Kissen versteckt hatte.

In ihrem Leben steckt mehr als nur ein bisschen Magie. Es liegt an der Art und Weise, wie Lewis den Raum um sie herum vergrößert (sie hat diesen Truck, einen Chevy Colorado, mit Ersatzsitzbezügen von Gucci ausgestattet) und sogar an der Art und Weise, wie sie es geschafft hat, ihre Karriere als Kinderschauspielerin hinter sich zu lassen und in einem anderen künstlerischen Universum erfolgreich zu sein.

„Sie ist ein Einhorn“, sagte Soleil Moon Frye, ihr Kinderstar-Kollege („Punky Brewster“) und jahrzehntelang eine Freundin. Schon als Jugendlicher verfügte Lewis über musikalische Fähigkeiten, sagte Moon Frye, der die Jugend seiner Hollywood-Crew in Heimfilmen dokumentierte, die 2021 als Dokumentarfilm „Kid 90“ veröffentlicht wurden. „Wir haben diese Hip-Hop-Songs auswendig gelernt – sie war immer so gut im Rappen.“

Auch wenn sie als Country-angehauchte Folk-Rock-Songwriterin gilt, ist Lewis‘ Grundpfeiler immer noch Hip-Hop, Reggae, Soul und Funk – „die Geschichte in Versen im Rap-Stil zu finden, eine Akustikgitarre in die Hand zu nehmen und sozusagen die beiden Welten zu vereinen, " Sie sagte. Ein Ausdruck des Wikipedia-Eintrags zu „3 Feet High and Rising“, dem bahnbrechenden Album von De La Soul, lag auf dem Notenständer in ihrem Studio; Sie blätterte darin, um zu verstehen, welche Proben sie verwendet hatten.

Zu ihren Referenzen für „Joy’All“ gehörten Tracy Chapman, deren Gesprächsführung sie bewundert, Portishead und Frank Ocean. Etwa die Hälfte der Tracks für die LP entstanden innerhalb von zwei Jahren in Los Angeles. Den Rest machte sie in Nashville, wo sie seit 2017 auch ein Zuhause hat. Es ist ihr fünftes Studioalbum als Solokünstlerin – sie begann in den beliebten Indie-Bands Rilo Kiley und The Postal Service – und ihre erste Veröffentlichung auf Blue Note Records , das traditionsreiche Jazzlabel. (Nach ihrer eigenen Tour wird sie diesen Herbst mit dem Postdienst unterwegs sein.)

Dave Cobb, der Produzent aus Nashville (Brandi Carlile, John Prine, Chris Stapleton), der an dem Album gearbeitet hat, war beeindruckt von ihrer Leichtigkeit und der stets guten Laune. „Wenn du Jenny Lewis nicht magst, magst du die Menschen nicht“, sagte er. Ihre Sessions, bei denen sie Instrumente wie Pedal Steel und Mellotron sowie Vogelgezwitscher aus Lewis‘ Hinterhof in Nashville verfolgten, verliefen reibungslos. „Zu sagen, dass sie die Führung übernommen hat, ist absolut, weil wir alle mit ihr gespielt haben“, sagte er und fügte hinzu: „Alles, worüber sie schreibt, ist wahr. Sie ist buchstäblich jeden Tag mit dem Welpen und ihrem Truck aufgetaucht.“

Sie hat die Offenheit von jemandem, der ein Leben lang fröhlich über sich selbst gesprochen hat, und die erstaunlich exzentrischen Geschichten einer Showbiz-Veteranin. Auf der mitternachtsblauen Couch in ihrem minimalistischen Wohnzimmer sitzend, erwähnte Lewis in einem Sweatshirt, in sonnenuntergangsfarbenen Cordhosen und einem einzelnen goldenen Creolenohrring mit ihrem Nachnamen, dass sie Jüdin sei; der spirituelle Guru Ram Dass; die weibliche Elvis-Imitatorin, die in ihrer Kindheit als Babysitterin tätig war; die Zeit, als ihre Mutter Lucille Ball überredete, in ihrem baufälligen Haus eine Sitcom-Abschlussparty zu veranstalten („Lucy kommt herein und sagt: ‚Was für eine Müllkippe!‘“); und die Tauschbörse in Atlanta, wo sie armvoll gefälschte Gucci-Socken kauft. „Ich würde nie eine echte Gucci-Socke kaufen – das ist so albern“, sagte sie.

Sie weinte und erzählte Geschichten über Cohen. Als sie ein Kind war, nahm er sie mit zu seinem Job auf dem Gelände der Universal Studios und ließ sie mit riesigen alten Filmmaschinen ihre eigenen Filme zeichnen und animieren. Bei ihm zu sein, als er starb, „war wahrscheinlich der wichtigste Moment meines ganzen Lebens“, sagte sie.

Lewis‘ Eltern, umherziehende Loungemusiker, trennten sich, als sie noch ein Kleinkind war. Ihre Schauspielkarriere in den 80er Jahren veränderte eine Zeit lang das Schicksal der Familie, doch die Drogenabhängigkeit und Instabilität ihrer Mutter übertrafen ihre Sitcom-Einnahmen. Sie war jahrzehntelang von ihren Eltern entfremdet und versöhnte sich dann erst spät in ihrem Leben mit ihnen. Die Bassharmonika ihres Vaters steht auf einem Ständer auf ihrem Kaminsims.

„Auf dem Sterbebett meines Vaters sagte er im Grunde: ‚Lerne Musiktheorie‘“, sagte sie. „Meine Leute standen also unter dem Druck, es besser zu machen und mehr zu lernen.“

Jess Wolfe, eine Hälfte des Duos Lucius, freundete sich mit Lewis an und singt als Backup bei „Joy’All“. „Ich verstehe wirklich, dass man versucht, sich durch seine Kunst weiterzuentwickeln und zu hoffen, dass es das Gleiche auch bei anderen Menschen bewirken kann – das hat sie auf ihre coole, mühelose Jenny-Lewis-Art getan“, sagte Wolfe.

„Sie musste es immer herausfinden und auf sich selbst aufpassen“, fügte sie hinzu. „Sie ist unglaublich einfallsreich und unglaublich clever darin, wie man etwas effektiv, effizient und erschwinglich macht. In dieser Hinsicht bin ich wirklich immer wieder von ihr überwältigt – ich werde mich immer kreativ fühlen, wenn ich in ihrer Nähe bin.“

Im Alter von 40 Jahren, nachdem Lewis sich von ihrem langjährigen Partner, dem Musiker Johnathan Rice, getrennt hatte, zog sie zum ersten Mal nach New York und verwirklichte damit einen jugendlichen Ehrgeiz. Sie lebte zwei Jahre lang in der Wohnung ihrer Freundin Annie Clark (St. Vincent) und startete dort mit einigen Freunden das Nebenprojekt NAF. Dann kam Nashville, wo sie in einem Honky-Tonk gegenüber dem Ryman Auditorium den Two-Step lernte.

Bei einer Probe letzte Woche in einem mit rotem Samt bedeckten Raum in Nashville, an der sie per Videoanruf teilnahm, dirigierte Lewis ihre rein weibliche Begleitband (sie sucht Frauen für die Bühne und veranstaltet für diesen Ausflug sogar eine Frauentournee). Managerin – eine relative Seltenheit in der Branche und eine Premiere für sie). „Ihr trittt einfach in die Pedale und lasst mich mein Ding machen“, sagte sie, als sie sich darauf vorbereiteten, „Acid Tongue“ zu singen, den Titelsong ihres Solodebüts von 2008. „Lass uns diese ‚Oohs‘ machen“, befahl sie. Die Harmonien rollten herein. „Gut gemacht“, sagte sie ihnen. „Es ist einfach ein Selbstvertrauen.“

Zurück in LA hatte Lewis anvertraut, dass es nicht einfach ist, als ungefilterter, unbehandelter Musikstar zu altern. „Ich sehe mich selbst und es gefällt mir nicht immer“, sagte sie. „Aber ich versuche, das Leben einer Frau in den Vierzigern und alles, was das zu bieten hat, zu akzeptieren.“

Mittlerweile ist sie zufrieden Single, probiert aber eine Dating-App aus und brennt darauf, darüber zu schreiben – obwohl sie das sogar mehr genießt, wie sie zugibt.

„Mein Leben ist ungeheuerlich“, sagte sie, obwohl ihr Songwriting keine reine Autobiografie ist. „Aber wenn ich ehrlich bin, bin ich in jeder einzelnen Zeile dabei.“

Melena Ryzik ist eine umherziehende Kulturreporterin und war Teil eines Teams, das 2018 einen Pulitzer-Preis für öffentliche Verdienste für die Berichterstattung über sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz gewann. Sie berichtete fünf Jahre lang über die Oscar-Saison und war außerdem nationale Korrespondentin in San Francisco und den Mittelatlantikstaaten. @melenar

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