Der „Dead Duck Day“ markiert den Zeitpunkt, an dem ein Wissenschaftler Zeuge der Nekrophilie schwuler Enten wurde

Apr 04, 2023

Jennifer Ouellette – 5. Juni 2023, 21:03 Uhr UTC

Am 5. Juni 1995 arbeitete ein niederländischer Ornithologe namens Kees Moeliker ruhig in seinem Büro im neuen Flügel des Naturhistorischen Museums in Rotterdam, Niederlande, als es eine Etage tiefer einen ungewöhnlich lauten Knall gab. Die Ganzglasfassade des Flügels wirkte manchmal spiegelnd, so dass es regelmäßig zu Vögeln kam, die mit dem Glas kollidierten. In diesem Fall kam es zu der Kollision durch eine Erpel-Stockente (Anas platyrhynchos), die tot auf dem Bauch im Sand lag.

Die Dinge nahmen eine ungewöhnliche Wendung, als Moeliker in der Nähe ein zweites, lebendes Stockentenmännchen entdeckte, das begann, am Hinterkopf der toten Ente zu picken. Nach ein paar Minuten „stieg die lebende Ente auf die Leiche und begann mit großer Kraft zu kopulieren“, erinnerte sich Moeliker, wobei sie nur ein paar kurze Pausen einlegte. Dem Ornithologen gelang es, einige Fotos von diesem seltsamen Verhalten zu machen, bevor er eingriff und das tote Entenexemplar einsammelte – trotz der lautstarken Einwände seines lebenden „Partners“. Es war der erste dokumentierte Fall homosexueller Nekrophilie bei dieser Art.

Moeliker veröffentlichte seine Ergebnisse 2001 in einer Arbeit, die ihm schließlich 2003 den Ig-Nobelpreis für Biologie einbrachte. Es inspirierte auch die jährliche Feier zum „Tag der toten Ente“, die genau an der Stelle stattfand, an der die unglückliche Ente starb und die mit einer Gedenktafel gekennzeichnet ist. Auf die kurze Gedenkzeremonie, die laut Moeliker auch „die Milliarden anderer Vögel würdigt, die durch den Zusammenstoß mit Glasgebäuden sterben, und die Menschen herausfordert, Lösungen für dieses globale Problem zu finden“, folgt in der Regel ein Sechs-Gänge-Entenmenü ein lokales chinesisches Restaurant namens Tai Wu. Die Veranstaltung wird gemeinsam vom Museum und dem European Bureau of Improbable Research organisiert.

In seiner Arbeit stellte Moeliker fest, dass der Park des Museums über mehrere Wasserspiele wie Teiche und Gräben verfügt, die von einer wilden Population von Stockenten bewohnt wurden, die zum Zeitpunkt des Vorfalls zwischen 40 und 50 Exemplare zählten. Seine Hypothese ist, dass sich die beiden Enten mitten in einer Verfolgungsjagd oder einem „Verfolgungsflug“ befanden – ein typisches Verhalten von Stockenten –, als die zum Scheitern verurteilte Ente die Glasfassade traf. „Es ist höchst unwahrscheinlich, dass der [andere] Erpel gerade vorbeikam, die Leiche sah und begann, sie zu vergewaltigen“, schrieb er. Über die Verwendung des Wortes „Vergewaltigung“ zur Beschreibung der Kopulation, die Moeliker beobachtete, könnte man streiten, aber er schrieb, dass angesichts der verstorbenen Natur der penetrierten Partei „die Tat ohnehin nicht einvernehmlich war“.

Zwei männliche Stockenten, die sich paaren, wären eigentlich nicht so überraschend. Gleichgeschlechtliche Paarungen wurden bei rund 450 verschiedenen Arten registriert, von Flamingos und Bisons bis hin zu Warzenschweinen, Käfern und Guppys. Weibliche Koalas besteigen manchmal andere Weibchen, während männliche Amazonas-Delfine bekanntermaßen gegenseitig in die Blaslöcher eindringen. Der Schmetterlingsforscher WJ Tennent entdeckte 1987, als er fleißig Mazarine Blue-Schmetterlinge in Marokko verfolgte, mehrere Männchen dieser Art, die sich untereinander und nicht mit Weibchen dieser Art paarten.

Nekrophilie ist auch nicht auf Stockenten beschränkt. Ein britischer Naturforscher namens George Murray Levick reiste 1910–1913 mit der Scott-Expedition in die Antarktis und verbrachte mehrere Monate damit, die Brutgewohnheiten einer Kolonie von Adeliepinguinen am Kap Adare zu studieren. Levick war entsetzt, als er sah, wie sich nicht nur männliche Pinguine mit anderen Männchen paarten, sondern auch ein junger männlicher Adeliepinguin versuchte, mit einem toten Weibchen zu kopulieren. Nekrophiles Verhalten wurde unter anderem auch bei Erdhörnchen, neuseeländischen Seelöwen, Felsentauben, Grindwalen und Krähen beobachtet. Der kanadische Biologe und Linguist Bruce Bagemihl nennt so etwas lieber „biologischen Überschwang“, und sein im Jahr 2000 erschienenes Buch mit diesem Titel ist eine faszinierende Lektüre für diejenigen, die mehr erfahren möchten.